螺杆空压机的冷却方式主要分为风冷型和水冷型两种，风冷型空压机是比较常见的冷却方式，应用于中小型的空压机。而水冷却的方式一般应用于比较大型的空压机，并且受到的限制要求比风冷型要高。
水冷型的空压机，顾名思义就是用水来润滑，水冷型螺杆空压机需要用水冷却的部件有气缸、中间冷却器、空压机后冷却器以及润滑油冷却器等。那么，如果水冷型空压机出现缺水，将起不到冷却的作用，还会引起以下问题：
对于气缸和中间冷却器来说，冷却的目的主要在于降低排气温度，使排气温度不超过允许的范围。由此可知，水冷型的螺杆空压机如果缺水，气缸和中间的冷却器就会得不到冷却，使得排气温度急剧升高。这不仅会造成气缸内的润滑油失去润滑性能，使运动部件急剧磨损，而且还会使润滑油分解，油中易挥发成分与空气混合，引起燃烧、爆炸等事故。
对于空压机润滑油冷却器来说，水冷型螺杆空压机如果缺水会使润滑油得不到很好的冷却，空压机润滑油的温度提高。这样，轻则使润滑油的粘度下降，润滑性能变差，运动部件磨损加剧，增加功耗，降低压缩机的使用寿命；重则会使润滑油分解，油中易挥发组分混入空气中，引起一系列事故的发生。